För lärare: För att se och ladda ner faktaark om kryosfären, scrolla ner till botten av sidan.
Ordet “kryosfär” kommer från det antika grekiska ordet *krúos* som betyder “mycket kall, isande” och *sphaîra* för “glob”. Kryosfären är en term för de delar av vår jordklot som täcks av is och snö, antingen säsongsbundet eller året runt. Isar, havsis, glaciärer och snö, samt permafrost spelar en avgörande roll i vår kryosfär. Tillsammans täcker dessa områden mer än 15% av jordens yta. De är tydliga indikatorer på klimatförändringar, och isförlust från dessa områden medför ökade risker för ekosystem och mänskliga samhällen i global skala. Redan på 1990-talet blev det övertygande tydligt att stigande temperaturer från CO₂-utsläpp orsakar att delar av kryosfären (särskilt alpina glaciärer och arktisk havsis) krymper dramatiskt.
Forskningens fynd under decennier ger ett tydligt och livsviktigt budskap: kryosfären är inte längre bara “kanariefågeln i gruvan”, eller en tidig indikator på klimatförändringarna. Istället, när kryosfären försämras över hela världen, når effekterna delar av jordklotet långt bort från kryosfären själv. Smältande glaciärer och inlandsisar bidrar till havsnivåhöjningen; tinande permafrost släpper redan ut koldioxidutsläpp i atmosfären i samma skala som ett stort land; försurning av polarhav absorberar koldioxid från luften och löser upp skalen på marina organismer; försvinnande av arktisk havsis ökar den globala uppvärmningen och stärker extrema väderhändelser över Eurasien och Nordamerika; försvinnande av glaciärer i bergen och snötäcke minskar vattenförsörjningen för jordbruk, elproduktion och turism. Faktabladen nedan innehåller mer detaljer om var och en av dessa kryosfäriska dynamiker.
Dessa effekter av vår planets förlust av sina naturliga isregioner kommer att bli allt mer katastrofala för varje bråkdel av en grads temperaturökning, särskilt om vi överskrider Parisavtalet gränsen på 1,5°C, och ännu mer över 2°C.
Nästan alla förändringar som orsakas av förlusten av kryosfären är i princip permanenta och varar i många århundraden eller tusentals år. Skadornas omfattning kommer att bestämmas av den högsta temperaturen: även en senare återgång till lägre temperaturer (om vi inte framkallar en istid) kommer inte att återföra det mesta av isen. Forskare inom kryosfären är i stort sett överens om att även 2°C är för högt – vi kan se i jordens förflutna en planet med havsnivåer 15-25 meter högre än idag vid den temperaturen. Fysiska observationer, rekonstruktioner av paleo-rekord, modelleringsprojektioner och annat bekräftar att även 1,5°C är för kostsamt över långa tidsperioder. Istället, vi behöver se 1,5 grader C som en skyddsräcke, en nivå som vi inte bör överskrida, eller bara överskrida kortvarigt, och även då arbeta för att komma under 1°C så snart som möjligt.
Kriosfären befinner sig på en accelererad uppvärmningsbana, och vissa av dessa förändringar kan driva globala klimatförändringar snabbare och längre än vi för närvarande är förberedda på att hantera. Om uppvärmningen fortsätter obehindrat ökar riskerna från fortsatt havsnivåhöjning, översvämningar och störningar i vattenresurserna dramatiskt. Detsamma gäller risken för stora utsläpp av CO2 och metan från permafrost, vilket potentiellt kan överskugga globala ansträngningar att minska kolföroreningar. Tiden att sakta ner vissa av dessa processer kan snabbt vara på väg att rinna ut.
Dessa enkla geofysiska realiteter drivs helt av vattens smältpunkt. Genom att minska våra koldioxidutsläpp, främst från vår användning av fossila bränslen, kan vi fortfarande agera i tid för att dämpa den globala temperaturökningen och begränsa förlusten av dessa sårbara snö- och isregioner, och därmed skydda den globala hälsan och välbefinnandet för kommande generationer.
För mer detaljer, se den senaste Rapporten "State of the Cryosphere 2024", som skrivits och granskats av mer än 60 ledande kryosfärforskare och IPCC-författare, och som släpps varje år strax före UNFCCC:s COP-möten varje år. Serien inleddes med Trösklar och stängningsfönster Rapport, släpptes i samband med Parisavtalet 2016.
Klicka på bilderna nedan för fakta om några av de viktigaste delarna av kryosfären:
Få viktiga fakta om några av de viktigaste komponenterna i kryosfären genom att klicka på bilderna nedan: