对于格陵兰岛和南极洲的地球极地冰盖，它们合起来蕴藏的冰足以使海平面上升65米，随着气温和升温速率的升高，不可逆转的融化风险也在增加。地球的气候记录清楚地表明，即使升温超过工业化前水平1°C，地球的海岸线也已经发生了巨大变化，这归因于南极西部冰盖（WAIS）和格陵兰岛的大量融化，而在升温1.5°C时，甚至可能包括南极东部的一部分。虽然其中一些变化在过去发生得非常缓慢，耗时数千年，但也曾出现过由于冰盖快速坍塌导致海平面急剧上升（每世纪约4米）的时期。这被称为“融水脉冲”，最后一次发生在约14000年前，当时全球海平面在短短350年内上升了12-18米。.
在过去的几十年里，我们观测到的由人类引起的全球气温上升速度远远超过了地球过去的任何记录。过去 50 年中二氧化碳的增加速度是上一个冰河时代末期的 200 倍。这意味着，未来冰盖消失和海平面上升（SLR）的速度可能会比过去几十年观察到的速度更快，而且有可能比过去 13 万年中的任何时候都更快。对冰原行为的进一步了解，特别是对冰原与周围变暖的海洋之间相互作用的了解，告诉我们不能排除冰原崩塌和海平面迅速上升的可能性，特别是如果峰值升温超过 3°C。南极西部冰原（WAIS）的情况尤其如此：一些研究表明，南极西部冰原崩溃的临界点可能已经超过工业化前温度 0.8°C 左右，尽管除非进一步变暖，否则南极西部冰原可能会稳定几个世纪。即使一旦触发冰盖消失不可避免，但如果气温保持在 1.5°附近，则可以在较长的时间尺度内减缓冰盖消失的速度，目的是尽快恢复到低于 1.5°的水平。这将使沿海社区有更多时间适应海平面上升。.
普遍认为，随着全球气温峰值和升温速率的升高，冰盖大规模融化的风险也在增加。巨大的格陵兰和南极冰盖由压缩的降雪构成，其中最古老的部分形成于一百多万年前。在平衡状态下，冰山的崩解和融水流入海洋与降雪带来的质量增加相抵消。目前的观测证实，格陵兰、西南极冰盖和南极半岛的这种平衡已经被打破；面积十倍于西南极冰盖的东南极冰盖的部分地区也可能处于这种状况。.
‘陆地冰’内部冰盖总质量的任何变化都会直接影响全球海平面。在冰河时期，冰盖显著扩张时，海平面比现在低约130米。在变暖时期，冰盖质量减少，海平面相应上升，偶尔出现的融水脉冲（如上所述）可能是由于加拿大劳伦泰冰盖灾难性坍塌造成的。.
南极冰架在冰量流失过程中也发挥着重要作用，因为它们可以“支撑”上游的冰盖。由于冰架变薄和断裂导致支撑作用丧失，会加速陆地冰流入海的速度。从 1997 年到 2021 年，南极冰架净损失了 36,701 ± 1,465 平方公里，相当于几内亚比绍的国土面积。近几十年来，受更暖洋流的影响，南极冰架的变薄速度也在加快。这种变暖的洋流导致冰架支撑作用减弱，是造成南极质量损失的重要原因，并可能在未来导致海平面上升幅度越来越大。.
格陵兰岛和（部分）南极洲的冰盖存在一定的临界阈值，一旦越过，不可逆转的融化将不可避免，而对于西部南极冰盖（WAIS），融化甚至可能迅速发生。在地球的过去，其中几个临界阈值出现在升温 1 至 2 摄氏度之间：西部南极冰盖和南极半岛（约有 5 米的海平面上升）的临界阈值约为 1°C；格陵兰岛（约有 7 米的海平面上升）的临界阈值则在 1.5°C 至 2°C 之间。（需要指出的是，过去临界阈值附近的冰盖变化是由大气温室气体缓慢增加驱动的，但其节奏受到地球轨道缓慢变化的影响——这与当今人类活动引起的变化速率不同。）东极南极洲的部分地区，特别是巨大的威尔克斯盆地和极光盆地（约有 4 米的海平面上升潜力），也可能在升温 2°C 左右或略高于 2°C 时达到临界阈值。.
由于这些阈值，在地球过去，当温度比工业化前高出 2°C 时，海平面比现在高出约 12-20 米。在 300 万年前的上新世鼎盛时期，当时二氧化碳水平与今天相当，温度比工业化前高出 2-3°C，海平面可能比今天高出约 20 米。如此大的海平面上升对当今沿海社区来说将是灾难性的——然而，我们目前的轨迹将导致温度峰值比曾经导致这些过去海平面上升的温度更高。.
未来海平面上升的幅度及其对安全和发展的相关风险，在很大程度上取决于人类未来温室气体排放的决定。.
欲了解更多信息，请访问 冰冻圈报告2022, 由 60 多位主要冰冻圈科学家和 IPCC 作者合著，并于 2022 年 11 月在埃及沙姆沙伊赫举行的 COP27 会议上发布。.
冰冻圈2022年报告：不断增长的损失，全球性影响